Rover Perseverance našel na Marsu potenciální stopy starého života
Hornina pojmenovaná Cheyava Falls byla objevena v oblasti zvané Bright Angel, která se nachází na okraji starověkého říčního údolí Neretva Vallis. Toto údolí široké 400 metrů bylo před miliardami let vyryto vodou proudící do kráteru Jezero a představuje ideální místo pro hledání stop života.
Snímky ukazují Rover Perseverance na Marsu, pozůstatky říčního nánosu v kráteru Jezero a detailní záběr kamene Cheyava Falls. Zdroje: NASA/ ESA/DLR/FU-Berlin/JPL-Caltech/MSSS
Vědecké nálezy
Z jednoho metru vysokého kamene rover odebral vzorek nazvaný Sapphire Canyon. Pokročilé přístroje PIXL (detekuje složení horniny na mikroskopické úrovnia) a SHERLOC (identifikuje minerály a organické molekuly pomocí Ramanovy spektroskopie) odhalily v hornině neobvyklé barevné skvrny uspořádané do vzorců připomínajících leopardí srst. Tyto formace vznikají v místech chemických a fyzikálních reakcí.
Analýza prokázala přítomnost dvou železitých minerálů - vivianitu a greigitu. Vivianit se na Zemi běžně vyskytuje v sedimentech a rašeliništích kolem rozkládající se organické hmoty. Greigit může být produkován určitými formami mikrobiálního života.
"Kombinace chemických sloučenin, které jsme našli ve formaci Bright Angel, mohla být bohatým zdrojem energie pro mikrobiální metabolismus," vysvětlil hlavní spoluautor článku Joel Hurowitz ze Stony Brook University v časopise Nature.
Sedimentární horniny jako archiv života
Geologická formace se skládá z jílu a písku - materiálů, které na Zemi výborně uchovávají stopy dávného mikrobiálního života. Horniny jsou bohaté na organický uhlík, síru, oxidované železo a fosfor - prvky, které mikroorganismy mohou využívat jako zdroj energie.
Vědecký tým zjistil, že nalezené minerály mohly vzniknout díky reakcím přenosu elektronů mezi sedimenty a organickou hmotou - procesu, který mikroorganismy využívají k produkci energie pro růst.
Snímek ukazuje místo odběru vzorku z horniny „Cheyava Falls“ Zdroj: NASA
Opatrnost a alternativní vysvětlení
Přesto vědci zůstávají opatrní. Podobné minerální struktury mohou vzniknout i bez přítomnosti života - například působením vysokých teplot, kyselých podmínek nebo organických sloučenin působících jako katalyzátory. Analýza však neukazuje důkazy vysokých teplot nebo kyselosti v horninách skoumaných v minulosti.
"Astrobiologická tvrzení, zejména ta týkající se potenciálního objevu mimozemského života, vyžadují mimořádné důkazy," zdůraznila Katie Stack Morgan, projektová vědkyně mise Perseverance z Jet Propulsion Laboratory NASA.
Překvapivý objev v mladých horninách
Nález je obzvlášť zajímavý, protože se jedná o jedny z nejmladších sedimentárních hornin, které mise dosud zkoumala. Dřívější předpoklady naznačovaly, že stopy života budou omezeny pouze na starší skalní formace. Tento objev naznačuje, že Mars mohl být obyvatelný již dříve po vzniku planety, než se předpokládalo.
Rover Perseverance od svého přistání v kráteru Jezero v únoru 2021 uskutečnil celkem 27 vrtů do marsovských skal. Z každého vrtného otvoru strojem odebral válečkový vzorek horniny o průměru zhruba 3 cm a délce až 6 cm - tzv. „jádro horniny“. Jeden z těchto vrtů poskytl vzorek pojmenovaný Sapphire Canyon, který vědci nyní analyzují v laboratořích na Zemi. Podrobné výsledky těchto analýz vyšel v časopise Nature.
Komentáře (--)Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Suspendisse varius enim in eros elementum tristique. Duis cursus, mi quis viverra ornare, eros dolor interdum nulla, ut commodo diam libero vitae erat. Aenean faucibus nibh et justo cursus id rutrum lorem imperdiet. Nunc ut sem vitae risus tristique posuere.