Interlune, americký startup založený skupinou veteránů kosmického průmyslu, si klade za cíl zrealizovat první komerční vytěžení vzácného izotopu helia-3 přímo z měsíčního regolitu. Tento ambiciózní plán slibuje otevřít novou kapitolu v technologickém rozvoji a energetice a může znamenat zásadní krok směrem k efektivnímu využití mimozemských surovin. Hlavním pilířem společnosti je generální ředitel a zakladatel Rob Meyerson, který do vedení přináší bohaté zkušenosti z působení v Blue Origin.

Proč právě helium-3?

Helium-3 je lehký izotop plynu, který se na Zemi téměř nevyskytuje, zato je ho bohaté množství na povrchu Měsíce. Dopad slunečního větru bez ochrany magnetického pole způsobil, že se během miliard let hromadily atomy helia-3 v horninách měsíčního regolitu. Odhady hovoří o milionech tun helia-3 v měsíčím regolitu.

Proč je helium-3 tolik ceněné? Jeho jedinečná vlastnost spočívá v chlazení kvantových počítačů na extrémně nízké teploty, potřebné pro stabilní provoz qubitů. Kromě toho má využití i ve zdravotnictví, konkrétně u zobrazování plic pomocí MRI, kdy umožňuje detailní snímky průchodnosti dýchacích cest bez rentgenového záření. V oblasti jaderné bezpečnosti se helium-3 osvědčilo v plynových detektorech neutronů, které dokážou odhalit přítomnost vysoce radioaktivních materiálů.

Největší perspektivu však představuje jeho role ve fúzní energetice. Reakce helia-3 s deuteriem produkuje minimální radioaktivní odpad a nabízí cestu k čisté a téměř nevyčerpatelné energii.

Podle aktuálních odhadů se cena helia-3 pohybuje kolem dvaceti milionu dolarů za kilogram, společnost by tak mohla v budoucnu generovat roční tržby ve stovkách milionů dolarů.

Jak chce Interlune těžit?

Interlune vyvinula vlastní těžební zařízení, které je oproti tradičním technologiím energeticky úspornější a kompaktnější. Klíčovou součástí je speciální těžební stroj schopný zpracovat až stovky tun měsíčního regolitu za hodinu. Celý systém je navržen tak, aby se vešel do jednoho raketového nákladu, což snižuje náklady na dopravu a logistiku.

Společnost Interlune si na rozjezd zajistila 18 milionů dolarů od investorů, přičemž největší část této částky poskytl fond Seven Seven Six, založený spoluzakladatelem Redditu Alexisem Ohanianem.

Časový plán a další kroky

Interlune plánuje vyslat průzkumnou sondu na Měsíc v roce 2027, aby ověřila koncentrac helia-3 na vybraném místě. Následovat bude pilotní mise v letech 2028–2029, během níž těžební zařízení na Měsíci vyzkouší a dopraví vzorky helia-3 zpět na Zemi. Komerční provoz je předběžně naplánován na rok 2030.

Zdroje: Forbes, Newsweek, NASA, Wikipedia